Il Trifoglio e l'Irlanda

Il trifoglio è uno dei simboli principali dell’Irlanda, accanto all'arpa celtica. In inglese è chiamato "Shamrock", ma il nome ha origine gaelica (seamrog = “giovane trifoglio”). Lo shamrock è una qualità di trifoglio, il “trifolium repens”, caratterizzato in estate dalla fioritura di innumerevoli fiorellini bianchi. La prima volta che il trifoglio fu citato per iscritto fu nel 1571, sebbene l’uso leggendario che ne fece S. Patrizio preceda tale data di millenni. Secondo la tradizione, infatti, S. Patrizio nel V secolo pare usasse il trifoglio, tipica pianta dei prati irlandesi, per illustrare il concetto di trinità ai Celti. Egli insegnava che ogni foglia della piccola pianta rappresentasse il Padre, il Figlio e lo Spitrito Santo della Santa Trinità (tre foglie e un solo stelo, tre persone e un solo Dio). Tuttavia, non vi sono riscontri effettivi su questo negli antichi manoscritti irlandesi, tanto da considerare tale racconto una vera leggenda. Anche fuori dall'Irlanda questa pianticella fu presto associata alla Trinità. Secondo una leggenda popolare il trifoglio, facendo da cuscino a Gesù appena nato, fiorì in inverno. Il trifoglio divenne anche simbolo della salvezza dal peccato operata da Cristo, poiché la tradizione greca e romana assegnava alla pianta il potere di guarire i morsi di serpenti e scorpioni (simboli del demonio). Già prima di S.Patrizio, però, bisogna ricordare che questa pianta era molto importante per i Druidi. Essi infatti guardavano al trifoglio come una pianta sacra, in quanto le sue foglie formavano una triade e il tre rappresentava un numero mistico nella religione celtica. Inoltre il trifoglio poteva avere proprietà profetiche, poiché a detta di molti, le foglie rivolte verso l’alto erano simbolo di maltempo in arrivo. Infine i Druidi ritenevano che il trifoglio potesse allontanare gli spiriti maligni. La prima volta che il trifoglio fu messo in mano a S. Patrizio fu su una moneta coniata dai Cattolici Confederati di Kilkenny, nel 1645. La prima volta che il trifoglio viene citato come emblema risale al 1681, nel diario di Thomas Dinely, che viaggiò in Irlanda sotto il regno di Carlo II. Dinely, parlando della festa di S.Patrizio del 17 Marzo, scriveva di come gli Irlandesi usassero utilizzare croci e trifogli nel loro abbigliamento. Qualsiasi siano le antiche tradizioni riguardanti il trifoglio, dalla storia più recente risulta che la pianta continua ad essere una potente icona. Fu simbolo della ribellione e dell’indipendenza dalla Corona Britannica durante il regno di Vittoria (1837-1901). Il significato del trifoglio era così potente che indossarlo sull’uniforme militare era considerato crimine mortale. Tale oppressione però servì solo a infondere un peso culturale sempre maggiore, tanto che il trifoglio è diventato uno dei simboli più conosciuti e importanti dell'Irlanda.