Il Brownie

Nel folklore inglese e scozzese, i brownie o broonie sono creature fantastiche simili a Elfi. L'aspetto esteriore dei brownie non è ben definito come per altre creature del folklore inglese e irlandese (per esempio i leprechaun). Sono talvolta descritti come ometti gioviali, dai lunghi capelli biondi, che indossano vestiti spesso trasandati (e in particolare una cuffietta blu) e hanno lunghi bastoni da passeggio. Altre rappresentazioni li ritraggono come piccoli e con orecchie a punta, e vestiti di marrone. In ogni caso, non tutte le persone sono in grado di vederli, ed è estremamente raro che un brownie interloquisca con un essere umano. Esistono differenti tipi di brownie: quelli di pianura non hanno il naso, mentre quelli di montagna possono essere privi delle dita dei piedi e di quelle delle mani. La tradizione vuole che i brownie vivano nelle case degli esseri umani e, nottetempo e di nascosto, si occupino delle faccende domestiche in cambio di piccoli regali o di cibo. In molte dimore tradizionali inglesi al "brownie di casa" veniva riservata una sedia accanto al camino, talvolta addirittura un'intera stanza. Di notte sorvegliano le greggi e mietono il grano per gli uomini (saranno loro gli autori dei famosi "cerchi"?); sono quindi ottimi giardinieri (pare che riescano a rendere fertile il terreno più arido, ma anche distillatori di whisky e fortissimi bevitori di birra! Come molti altri folletti, i brownie sono rappresentati come esseri dal carattere difficile, suscettibili, e propensi, se contrariati, a diventare vendicativi. In particolare, non apprezzano che si alluda a un "pagamento" per i loro servigi: il rapporto con i padroni di casa deve rimanere su un piano di disinteressata, reciproca cortesia. Secondo alcune fonti, detestano anche ricevere in dono abiti; amano invece formaggi e latticini (in particolare latte, panna e focacce spalmate col miele). C’è anche la variante femminile del brownie, è la Bean-Tighe, una piccola donna minuscola e anziana con addosso degli abiti pesanti e fuori moda, ma con un viso gentile e molto amichevole. Governare fa parte di lei, del suo carattere; bada con serenità e gioia i bambini e i piccoli animali di casa. Si trova nelle case di campagna, accanto ad un caminetto, in cambio di quello che fa vuole solamente delle fragole fresche e dei dolcetti. Sebbene siano principalmente elfi domestici, i brownie si spingono anche nei luoghi aperti, in particolare allo scopo di tenere grandi assemblee, in cui parlano concitatamente, ad alta voce, spesso presso cascate e torrenti, cosicché le loro voci si sovrappongono e si confondono con il frastuono dell'acqua. È possibile che questo aspetto del mito riconduca a una derivazione della figura del brownie da più antichi "spiriti dei torrenti".